Un equipo interdisciplinario de docentes, estudiantes y graduados de la
Universidad de Buenos Aires (UBA),
Argentina, desarrolló un biosensor de contaminantes en agua. El mismo
es barato y sencillo de usar, de manera tal que le permite a cualquier
individuo asegurarse de no estar poniendo en riesgo su salud.
Tal como se explica en el
desarrollo del proyecto,
que lleva el nombre de SensAr, el acceso limitado al agua potable es un
problema de gravedad que empeora con el paso de los años. La
información sobre los niveles de contaminantes podría utilizarse
fácilmente para modificar pautas de consumo, como desplazar los pozos,
hacerlos más profundos o poner en evidencia la necesidad de un sistema
de filtrado para la potabilización.
El dispositivo es económico y fácil de usar, de manera tal que sus
resultados pueden ser interpretados sin necesidad de contar con una
formación específica. Se diferencia así de los métodos utilizados
actualmente, que son costosos e involucran maquinarias complejas que
requieren de técnicos que las manejen.
El procedimiento, basado en la biología sintética, consiste en colocar unas gotas del agua a testear en un pocillo. Al cabo de unas horas, las referencias muestran un nivel de color proporcional al nivel de arsénico. Esto sucede gracias a unas bacterias modificadas genéticamente para que cambien de color en presencia del agente contaminante.
“Idealmente, alcanzará con un instructivo basado en imágenes para
hacer las mediciones. Debería ser tan simple como un test de embarazo o
uno de cloro para piletas”,
señaló el Dr. Alejandro Nadra, investigador del
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y docente en la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
de la UBA que lideró el proyecto. Junto a él, participaron egresados y
estudiantes de carreras tales como biología, ciencias de la
computación, física, química y diseño industrial.
“
Luego de armar el equipo, evaluamos distintos contaminantes y
poblaciones afectadas y nos terminamos convenciendo de censar arsénico,
entre otros motivos porque teníamos cómo medirlo en el laboratorio y
porque es el principal contaminante natural que vuelve no potable al
agua que consumen cerca de 4.000.000 de argentinos”, explicó Nadra en diálogo con el
Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación Argentina. Este es uno de los países con más arsénico en sus napas, situación que comparte con Estados Unidos e India.
El equipo de trabajo interdisciplinario que desarrolló SensAr
El proyecto ganó recientemente el
premio INNOVAR
en la categoría producto innovador. Se prevé que con unas pequeñas
modificaciones el sensor sea capaz de detectar otro tipo de
contaminantes, como plomo, cianuro, nitritos y nitratos. Sin embargo,
Nadra señaló en una
entrevista para Diario Publicable que “
el foco no está en hacer dinero”.
Destacó además que “si se pudiera solucionar el problema sanitario y de
la gente que se enferma y tiene que ir al médico o que deja de trabajar
por patologías relacionadas a estos contaminantes, el ahorro del Estado
sería enorme, con lo cual debería ser importante que los gobiernos se
preocupen por este tipo de cosas”.
Fuentes:
Equipo argentino de biología sintética fue distinguido en competencia mundial
SensAr: Biosensado de agua
Un sensor de arsénico como un test de embarazo
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